Maslinovo ulje je doslovno bila svjetlost na putu kulturnog, duhovnog i gospodarskog razvoja civilizacija i nosilo je u sebi zdravlje čovječanstva.
Povijesni razvoj maslinarstva počeo je na Mediteranu, u Jordanu, starom Egiptu i antičkim carstvima. U antičko doba o važnosti maslinarstva posvjedočili Lucije Junije Moderat Kolumela, Plinije, Marcijal, Virgilije i mnogi drugi pišući o prehrambenoj vrijednosti i zdravstvenim učincima maslinovog ulja i maslina. Pogotovo se mnogo pisalo o simbolici i značaju masline kao svetog drva u mnogim religijama.
Povijesni ostaci ukazuju da se maslina uzgajala u pretpovijesno doba na području današnje Italije, u doba paleolitika na području današnje Francuske, u doba neolitika u današnjoj Španjolskoj i južnoj Italiji. Dokazano je da je divlja maslina pripitomljena prije oko 6000 godina na području današnje Sirije gdje su Feničani bili među prvima koji su se posvetili uzgoju maslina. Na teritoriju Plodnog polumjeseca, između Eufrata i Tigrisa, povijesni podaci ukazuju na usporedni razvoj civilizacije i maslinarstva koji se nastavio kroz čitavu povijest Mediterana. Povijesni zapisi svjedoče o trgovini uljem u staroj Grčkoj, o bogatstvu koje je maslina donijela grčkom stanovništvu. Da postoje različite masline, koje se razlikuju po kvaliteti i količini ulja, obliku i veličini plodova znali su već i stari Grci: Teofrast, Aristofan i drugi. Istrovremeno su Etruščani i Rimljani prepoznali vrijednosti masline i sustavno počeli podizati nove nasade i širiti trgovinu maslinovim uljem širom Rimskoga carstva. U tom je razdoblju maslinarstvo dostiglo svoj maksimalan razvoj, gradile su se preše i mlinovi, tvornice amfora koje su služile za skladištenje i prijevoz ulja. Postojali su već tada studiji maslinarstva i priručnici (De Re Rusticae) koji su uključivali sve važne elemente koji su i danas temelj na kojem se razvilo moderno maslinarstvo i proizvodnja. Maslinovo ulje se nije koristilo samo za prehranu, već i kao lijek, za masažu tijala i higijenu. Ulja loše kvalitete služila su za uljane svjetiljke.
Nakon pada Rimskoga carstva i trgovina maslinovim uljem je naglo pala i sva je proizvodnja ostala u rukama malih proizvođača koji su se potom opredijelili za druge, nove kulture. Međutim, za očuvanje maslinika i održavanje preživjelih nasada u srednjem vijeku zaslužne su religijske kongregacije. Ulje je počelo poprimati važnu ulogu u primanju sakramenata, na misnim slavljima i postalo je nezamjenjiva sveta tekućina.
Osamnaesto i devetnaesto stoljeće bilježe nagli porast potražnje za maslinovim uljem u europskim i vaneuropskim zemljama te se mnogi nasadi zbog toga pomlađuju ili se podižu novi. Trgovina uljem je u punom cvatu. Za vrijeme Serenissime maslinovo ulje bilo je posebno važan proizvod obzirom da je dvije trećine prihoda dužd ubirao upravo od oporezivanja maslinovog ulja. U tom periodu je proizvodnja ulja u Istri pretrpjela velike gubitke zbog niza sušnih godina koje su drastično smanjile prinose.
Kako se širila proizvodnja maslinovog ulja tako su i spoznaje o maslini i ulju bile sve opsežnije i tehnike uzgoja maslina i ekstrakcije ulja su znatno napredovale sve do danas. Carlo Hugues, vrsni agronom i ravnatelj Škole za praktično vinogradarstvo, vinarstvo i voćarstvo u Poreču, koju je vodio 17 godina, objavio je 1902. godine jedno od najvažnijih djela o istarskom maslinarstvu: Elaiografia Istriana u kojem je opisao veliki broj tada poznatih sorti na našem poluotoku. Koliko je maslinarstvo bila važna grana poljoprivrede svjedoči i podatak da su sredinom 20. stoljeća, za vrijeme talijanske vlasti, istarski poluotok i kvarnerski otoci imali su preko 1,5 milijuna stabala i čak oko 180 uljara. Nažalost, klimatske ali i gospodarske neprilike su ponovno uzele svoj danak, pa se o novom zamahu u razvoju maslinarstva i uljarstva počinje govoriti tek krajem osamdesetih godinama 20. stoljeća.
DANAS…je poznato oko dvije tisuće sorti maslina od Australije do Čilea, od Kalifornije do Irana, međutim svega ih se tisuću uzgaja na Mediteranu, u susjednoj Italiji čak 600, a u Hrvatskoj tek oko 50. Od sorti maslina koje su antički autori nabrojali u svojim djelima samo je Orcola, hrvatski orkula, pod istim imenom uspjela preživjeti i nadživjeti ostale.
Maslinarstvo jedna od važnijih poljoprivrednih grana a maslinovo je ulje temelj zdrave mediteranske prehrane. U posljednjih dvadesetak godina posebna se pažnja posvećuje svim onim namirnicama koje su domaće, prirodne i što manje obrađene. Nova znanstvena otkrića potvrdila su ono što se oduvijek znalo: da je maslinovo ulje bogato kvalitetnim masnoćama, vitaminima, polifenolima i mineralima, da pomaže održavanju zdravog organizma, i to već od prvih mjeseci života.
Zahvaljujući tehnološkom napretku danas smo u stanju proizvesti kvalitetnije maslinovo ulje, izvući iz tog malog ploda samo one najbolje i najzdravije sastojke, i omogućiti sebi da uživamo u njegovom okusu i zdravstvenim svojstvima.
